No domingo à noite, ainda com dúvidas sobre o que escrever para esta coluna, resolvi me distrair assistindo à série “Lovecraft Country”, lançada este ano nos Estados Unidos. A série faz parte de uma tendência que, desde o filme “Corra!”, reflete uma decisão de cineastas negros daquele país — abraçar o gênero do terror. Misturando esse estilo com ficção científica, cineastas como Jordan Peele (que produz a série e dirigiu o filme) têm encontrado no terror uma forma de dar um recado aos racistas de plantão: viver numa sociedade racista e suportar a violência e a perversidade da branquitude é, para as pessoas negras, viver um pesadelo, e portanto um terror na vida real.

O episódio mais recente de “Lovecraft Country” mostra a saga de Ruby Baptiste, uma mulher negra bonita e inteligente, que tenta obstinadamente conseguir um emprego como vendedora numa loja branca de uma cidadezinha segregada do Sul dos EUA na década de 1950. Ruby, a despeito da qualificação profissional e do perfil para assumir o emprego, esbarra no racismo, e sabe que esse é o motivo pelo qual foi rejeitada para a vaga. Até que Ruby recebe um proposta quase que tentadora: submeter-se a um experimento científico e tornar-se branca.

A princípio a personagem vacila diante da proposta, mas acaba aceitando fazer parte da experiência. Ela então torna-se branca e vive os privilégios do racismo: é bem tratada como cliente dos lugares por onde passou, inclusive vivenciando pela primeira vez gozar da confiança dos prestadores de serviços, que lhe permite pagar depois, e não antes de consumir, como de costume. Ela recebe a gentileza e simpatia dos seus novos pares e obviamente consegue o emprego que tanto queria, sendo imediatamente admitida como supervisora. Ela é elogiada pelo mesmo currículo que apresentava quando assumia sua personalidade real, de mulher negra. Ruby mergulha no mundo branco e escuta e vê de tudo: aquilo que pessoas brancas não têm coragem de dizer na frente de pessoas negras, seus preconceitos e seu racismo e a curiosidade das mulheres brancas de fazerem sexo com homens negros, frequentarem seus espaços de lazer, desbravarem o gueto por alguns instantes, realizando suas fantasias sexuais reprimidas. Percebe que nem sempre são honestos, que roubam, que mentem, que invejam e que não suportam ver pessoas negras felizes, o que é visto como uma transgressão da ordem.

Até que Ruby se cansa da experiência e diz que prefere viver permanentemente no seu corpo real, de uma mulher negra. Aí a série apresenta uma fala que me inspirou para a coluna. Sua interlocutora na cena, uma mulher branca que lhe oferece a poção mágica, ou científica,não esconde a surpresa e diz algo mais ou menos assim: “Eu não lhe dei somente a chance de ser branca. Eu lhe dei mais do que isso: dei a chance de você ser livre, livre para fazer e ser o que você quiser”.

A trama, de forma muito bem feita, estava falando daquilo que o sociólogo estadunidense W.E.B. Du Bois descrevia como um “salário psicológico ” conferido a pessoas brancas trabalhadoras, que a despeito de serem trabalhadoras, eram dotadas de um “salário público”, custeado pela exclusão das pessoas negras. Esse salário não significava necessariamente dinheiro, embora traga ganhos financeiros, mas representa a deferência pública, o compromisso, cumplicidade racial e empatia conferidos às pessoas brancas, pobres ou não. Isso se dá por meio de um tratamento pessoal especial, de afinidade que acabava produzindo acúmulos de privilégios.