A despeito do que repetem muitos políticos, executivos e gurus de autoajuda, a palavra em chinês para “crise” (wēijī) não resulta da fusão de “perigo” e “oportunidade”. Essa ideia ganhou força em 1959, quando foi vocalizada pelo então senador e futuro presidente dos Estados Unidos, John Kennedy, que buscava inspirar e conclamar jovens à ação durante a Guerra Fria. Segundo os linguistas , wēijī é na verdade a junção de “perigo” (wēi) com “momento crucial, iminente” (jī). Crise para os chineses, portanto, constitui uma ameaça real, que impõe perigo existencial, em um momento demarcado. As crises podem ser, contudo, gatilhos de transformações profundas. É a experiência empírica dos indivíduos, comunidades e países que emprestou verossimilhança à falácia sobre o termo crise em chinês. Dado que hoje quase todo o planeta vivencia uma grande crise, pode ser útil analisar exemplos de nações que superaram perigos existenciais e transformaram profundamente sua realidade política, social e econômica.

Por exemplo, enquanto Londres ainda se recuperava dos bombardeios da Luftwaffe ao longo de 1940 e 1941, o governo de coalizão britânico, que reunia Trabalhistas e Conservadores, instituiu uma comissão interdepartamental para avaliar a seguridade social e os serviços sociais ligados ao governo do Reino Unido. Dela resultou o Relatório Beveridge, que assentou as bases da construção do estado de bem-estar social britânico do pós-guerra e teve enorme impacto além do canal da Mancha. Conquanto muitos reconheçam a importância desse relatório para o pós-guerra, a maioria se esquece de que durante a 2ª Guerra Mundial houve também inúmeras ações emergenciais do governo britânico em resposta a demandas existenciais de sua população, como provisão de alimentos, mobilização para o esforço de guerra e a construção de novos abrigos antibombas. Em suma, os britânicos conseguiram conciliar respostas emergenciais a um “momento crucial de perigo” ao planejamento e à concepção de uma resposta estrutural aos problemas “revelados” pela crise.

O caso do Reino Unido não é único. O New Deal, o conjunto de ações implementados por Franklin Roosevelt depois do crash da Bolsa de Nova York em 1929, também representou uma resposta que aglutinou ações emergenciais (investimentos em obras públicas para gerar empregos) e estruturais (criação do salário-mínimo e do seguro-desemprego), antes que, diga-se, Keynes teorizasse a resposta pela demanda em seu clássico “Teoria geral do emprego, do juro e da moeda”, publicado em 1936.

Outro exemplo é a Coreia do Sul que, mesmo sob uma junta militar, desenhou e implementou ao longo de décadas um plano de desenvolvimento econômico que tinha como um de seus pilares a universalização gradativa do acesso à educação. Movimentos semelhantes ocorreram na Espanha depois do Pacto de Moncloa, que deflagrou um processo de modernização econômica e proteção social também pautado na educação (e nos direitos trabalhistas), beneficiando-se dos vultosos aportes de uma União Europeia então ainda decidida a reduzir o abismo socioeconômico entre seus membros.

Há outras experiências exitosas de países que souberam aproveitar crises para promover profundas transformações econômicas e sociais, como a Alemanha Ocidental e o Japão, mas é ainda maior o número de nações que as atravessaram sem resolver problemas anteriores e ainda tendo que enfrentar outros desafios, decorrentes da própria crise, como a África do Sul depois do fim do apartheid, a Federação Russa pós-União Soviética e o Brasil, que malogrou em democratizar sua economia e sociedade após a abolição da escravidão e o advento da República.

É preciso reconhecer que mesmo os casos bem-sucedidos tiveram falhas e não lograram superar todas as desigualdades ou injustiças de suas tessituras socioeconômicas, e vários deles, ademais, se beneficiaram de recursos externos para promover suas reformas. Souberam, contudo, compatibilizar necessidades emergenciais, para sobreviver ao momento crucial , com transformações mais estruturais do Estado, da economia e da sociedade. Foram esforços de engenharia social, mas ancorados na experiência histórica de cada nação, e caracterizados, de um lado, por inventividade e forte planejamento (mais ou menos centralizado e democrático) e, de outro, pelo aproveitamento e incentivo aos melhores traços culturais de suas sociedades. Nos países em que tentativas similares não incluíram uma dessas características, os esforços soçobraram.

Decidir qual educação teremos é decidir que país queremos ser. Conseguiremos reunir as condições para transformar o país? Ou veremos mais uma vez o ‘bonde da história’ passar?

E o que tudo isso tem a ver com o Brasil e o momento atual? Ora, estamos mergulhados em uma crise sem precedentes nos últimos 100 anos, não apenas em função da pandemia e seus efeitos, mas também por obra de processos mais profundos e anteriores, como a desconfiança generalizada nos poderes públicos e nas instituições sociais, como a Igreja, a mídia e os sindicatos. Temos a necessidade de encontrar soluções para questões imediatas, como algum tipo de transferência monetária que ofereça condições mínimas de sobrevivência a grande parcela populacional. Temos, igualmente, a oportunidade de engendrar um abrangente conjunto de reformas que iniciem (ou acelerem) transformações significativas no Estado, na sociedade e na economia, tríade hoje em acelerado processo de esfacelamento, por desconfiança e ineficiência, radicalização e intolerância, e crescimento medíocre sem superação das desigualdades. Tudo isso em meio a mudanças aceleradas nas relações pessoais e comunitárias, no mundo do trabalho e das comunicações, na seara econômica e mesmo na formatação geopolítica do mundo.

É nesse ambiente que o país discute a renovação do auxílio emergencial, construído pelo Congresso Nacional ao longo de março e sancionado pelo presidente da República em 1º de abril de 2020. Trata-se de resposta conjuntural, em momento de perigo iminente (de fome, de doença, de restrições à geração de renda), mas que trouxe importantes benefícios também para o quadro macroeconômico do país, conforme apontaram recentemente Marina Sanches, Matias Cardomingo e Laura Carvalho.