Como enfrentamos as doenças tropicais negligenciadas

Nos últimos séculos, a humanidade desenvolveu vacinas e remédios contra doenças que há milênios nos atingiam. Ainda assim, ao redor do mundo, milhões de pessoas perdem suas vidas para condições para as quais já temos tratamento, prevenção ou cura.

É um sofrimento desnecessário, vivido principalmente por pessoas de países tropicais de baixa renda, com pouco acesso ao sistema de saúde.

Um conjunto dessas doenças recebe o nome de tropicais negligenciadas. A Organização Mundial da Saúde mantém uma lista com 20 delas, para as quais deve haver um esforço global de combate.

O mundo já fez muito progresso nas décadas recentes, mas há ainda muito a ser feito. Este especial do Nexo explica o que são as doenças tropicais negligenciadas, com detalhes de cada uma delas, e por que o combate dessas doenças é importante para a redução da pobreza e das desigualdades.

O termo foi popularizado pelo microbiologista americano Peter Hotez no início dos anos 2000. Na época, havia discussões crescentes sobre a necessidade de intervenção e cooperação global para enfrentar essas patologias.

A lista mantida pela OMS inclui em torno de 20 condições, causadas por diferentes agentes patológicos, como fungos, vírus e bactérias. Essas doenças são normalmente transmitidas por vetores, como mosquitos e outros animais.

A lista não é muito extensa, mas inclui doenças muito conhecidas dos brasileiros, como a dengue, a chikungunya, a doença de Chagas e a leishmaniose. A única condição que não é infecciosa na listagem da OMS são as picadas de cobra.

Distribuição das doenças tropicais negligenciadas

Pessoas que precisaram de tratamento em 2021, a cada 100 habitantes

Fonte: Our World in Data, com dados da Organização Mundial da Saúde e da ONU. Dados mais recentes.

A saúde nos trópicos foi uma prioridade das grandes potências europeias durante a colonização da África e da Ásia. O desenvolvimento de tratamentos e vacinas era crucial para o sucesso do empreendimento colonial. Essa atenção às condições sanitárias, no entanto, estava frequentemente voltada mais para garantir a exploração econômica do que para o bem-estar das populações locais.

As doenças tropicais também são um fator que dificulta o crescimento dos países que foram colonizados. A Organização Mundial da Saúde entende o combate a essas condições como prioritária para diminuir as desigualdades entre as nações.

A OMS estabelece objetivos e um conjunto de metas de combate às doenças tropicais negligenciadas. Uma doença estar na lista representa uma prioridade global. “Aumenta a conscientização sobre ela e pode atrair mais interesse da mídia e financiamento para pesquisas”, aponta José Moreira, diretor médico do Instituto Butantan.

Mas, em um sentido mais amplo, qualquer doença que tem determinante social pode ser negligenciada. Além do determinante de pobreza, essas doenças têm em comum o fato de que são um problema de saúde pública em países de renda baixa. Doenças como mayaro e oropuche, com casos recentes no Brasil, não fazem parte da lista, mas podem ser adicionadas em algum momento pela OMS. A última inclusão foi uma doença chamada noma, uma infecção grave dos tecidos faciais, em dezembro de 2023.

O clima quente e úmido é favorável para a sobrevivência e reprodução tanto dos agentes como dos vetores que transmitem essas doenças. Nessas regiões, há também mais biodiversidade, com um número maior de seres vivos em contato com os humanos.

Nem todas as doenças tropicais são transmitidas por vetores, mas os mosquitos, em especial, costumam ser um ponto de atenção de autoridades de saúde.

Mais de 40% da população mundial vive entre os trópicos

O clima quente e úmido é favorável para a sobrevivência e reprodução tanto dos agentes como dos vetores que transmitem essas doenças. Nessas regiões, há também mais biodiversidade, com um número maior de seres vivos em contato com os humanos.

Agentes são os microrganismos que causam a doença, como o vírus da dengue. Já os vetores são os responsáveis pela transmissão, como o mosquito-da-dengue.

A maioria das doenças tropicais negligenciadas são causadas por microrganismos. A transmissão pode ocorrer de diversas formas, com ou sem os vetores. Mas as diversas espécies de mosquitos são um ponto especial de atenção.

Diferenças entre agentes e vetores

a partir do ciclo da dengue

Fêmea do Aedes Aegypti é o vetor

O vírus da dengue

é o agente

Ao picar uma pessoa que já está com dengue, ela ingere o vírus junto com o sangue.

O vírus sobrevive dentro do mosquito, que pica uma outra pessoa

A pessoa picada adquire a dengue

Os países que estão na faixa tropical são os mais atingidos, especialmente os mais pobres. Existem poucas exceções, de nações em cenário de escassez extrema, como Coreia do Norte e Síria, que são bastante atingidos e estão fora dos trópicos.

A população de países ricos na faixa tropical, como da Austrália, não é tão afetada. Isso se explica para além da renda mais elevada da população. Há maior infraestrutura, políticas públicas e programas de vigilância e controle.

Doenças tropicais negligenciadas e renda

paÍSES COM MAIS DE UMA INTERVENÇÃO A CADA 100 HABITANTES, EM 2021

Nenhum país com renda per capita abaixo de 10 mil dólares por ano está fora da lista

Fonte: Our World in Data, com dados de Organização Mundial da Saúde, ONU e Banco Mundial. Com dados de fontes complementares para o PIB de Coreia do Norte, Venezuela, Síria e Sudão do Sul.

Com o aquecimento do planeta, as áreas tropicais e subtropicais podem avançar em direção a regiões que hoje têm clima frio. A dengue, por exemplo, já é uma preocupação nos Estados Unidos e em diversos países europeus.

O impacto maior, no entanto, continua sendo em países tropicais de renda baixa. Isso porque suas populações são mais vulneráveis a fenômenos climáticos extremos, que facilitam a propagação dessas doenças e dificultam os esforços de combate.

São consideradas negligenciadas porque constituem um problema de saúde pública, mas recebem menos atenção e menos recursos de financiamento em comparação com outras condições. Atingem países e populações que têm menos recursos para combatê-las.

Apesar do peso grande sobre a vida humana, há pouco incentivo para o desenvolvimento de tratamentos, curas ou vacinas. Menos de 5% do financiamento global de medicamentos se destina às doenças tropicais negligenciadas, segundo a Fiocruz.

Fonte: Our World in Data, com dados de Policy Cures Research. Dados mais recentes.

A falta de saneamento básico, de água potável, de nutrição adequada e de acesso a serviços de saúde são fatores que facilitam a transmissão e o agravamento dessas doenças. A carência desses recursos é mais comum em comunidades que enfrentam a pobreza extrema. O impacto físico e social que as doenças tropicais negligenciadas têm sobre as pessoas atingidas limita a geração de renda e o desenvolvimento infantil, com potencial de perpetuar a pobreza.

A pobreza acaba sendo um determinante do porquê as pessoas ainda sofrem com essas condições. Para a maioria dessas doenças, já temos estratégias de combate e intervenção eficazes. “O estigma leva ao isolamento das pessoas e dos pacientes e muitas vezes os leva à autodepreciação. Essas doenças têm cura, mas precisam de atenção precoce para evitar sequelas que possam prejudicar a vida”, aponta João Victor Kersul, presidente do MNDN (Movimento Nacional das Doenças Negligenciadas).

Um exemplo é o noma, condição conhecida desde a antiguidade e que desapareceu da Europa desde as grandes guerras. É uma infecção que começa na boca e se espalha pelos tecidos faciais. Atua de forma oportunista, se aproveitando da desnutrição infantil e falta de condições de higiene.

Esta doença pode ser tratada quando identificada rapidamente, mas em casos avançados pode levar a amputações que comprometem a capacidade de falar e de ingerir alimentos. Os sobreviventes sofrem com o estigma, que reduz oportunidades de educação e emprego, além dos custos permanentes com saúde.

Outras doenças tropicais negligenciadas, com diferentes consequências, também afetam a produtividade. Ao nível nacional, isso empobrece as comunidades e tem o potencial de reduzir o PIB.

As doenças tropicais negligenciadas perpetuam um ciclo de pobreza e exclusão. “A exclusão se dá pelas condições de vida e trabalho que adoecer de uma doença estigmatizada provoca ou aumenta”, aponta Paula Brandão, professora da UERJ e voluntária do Morhan.

São consequências:

As crianças carregam o maior peso das doenças tropicais negligenciadas. Metade dos casos dessas doenças, incluindo a malária, são de crianças de até nove anos.

Além do sofrimento com a vida encerrada precocemente, as doenças tropicais negligenciadas também afetam o desenvolvimento infantil. As verminoses, por exemplo, causam deficiências de nutrientes, que comprometem a vida escolar.

A proteção das crianças é um dever da humanidade, mas as doenças tropicais negligenciadas são uma violação deste direito das crianças. O combate a essas doenças tem também um efeito de longo prazo de melhoria da qualidade da população.

Fonte: Global Burden of Disease. Inclui a malária. Dados mais recentes.

Pioneiros como Carlos Chagas, Vital Brazil, Oswaldo Cruz e Fonseca Pedroso deram contribuições essenciais para o entendimento científico das doenças tropicais.

Desenvolveram também um pensamento a partir dos trópicos e para os trópicos, que deu um papel de destaque para o Brasil na saúde global.

Dentre os países afetados, o Brasil é um dos que mais possuem recursos científicos e de saúde pública. Há grandes produtores públicos de vacinas e medicamentos, como o Instituto Butantan e a Fiocruz. Os laboratórios privados também dispõem de muita estrutura, alguns deles colaboram com a OMS para o fornecimento de medicamentos a outros países.

“O Brasil tem condições de ser um líder global no combate a essas doenças tropicais”, avalia Carlos Costa, professor da UFPI e pesquisador do Ciaten. “Precisamos entender a importância da ciência e que o retorno não é imeadiato”, completa.

Apesar dos avanços, as doenças tropicais negligenciadas ainda persistem em nosso país, em especial em áreas vulneráveis, como o território Yanomami.

Em 2024, o governo federal lançou o programa “Brasil Saudável”, que é uma cooperação entre vários ministérios para enfrentar as doenças determinadas socialmente, como a tuberculose e as tropicais negligenciadas. “O problema das doenças negligenciadas vai além da unidade básica de saúde; envolve moradia digna, saneamento básico e água tratada”, João Victor Kersul do MNDN, que avalia a iniciativa de forma positiva.

Para Alexandre Menezes, da NHR Brasil, o “programa é um exemplo de como políticas públicas podem ir além do setor saúde, integrando diferentes áreas para enfrentar as doenças negligenciadas”. “O combate requer mais do que diagnóstico, é uma luta contra desigualdades sociais”, completa.

O mundo fez muito progresso nas últimas décadas no combate às doenças tropicais negligenciadas. É um exemplo de como a cooperação global é eficaz em resolver problemas coletivos.

Mas há ainda muitos desafios, exigindo que estes esforços sejam sempre contínuos. A Organização Mundial da Saúde possui uma lista de objetivos para 2030, em relação às doenças tropicais negligenciadas.

Até hoje, a única doença erradicada pela humanidade foi a varíola. Esse é um cenário plausível para outras duas doenças na lista da OMS: bouba e dracunculíase. Para as demais condições, os objetivos passam por diferentes níveis de controle.

Objetivos para 2030

Considerando o maior número de países atingindo esse patamar

Tripanossomíase africana (gambiense); oncocercose; hanseníase

Doença de chagas; tripanossomíase africana

(rodiense); leishmaniose visceral; filaríose

linfática; esquistossome; geo-helmentíases;

raiva; tracoma

Úlcera de Buruli; dengue; equinococose; trematodíases; micetoma, cromoblastomicose e outras micoses profundas; sarna e outras ectoparasitoses; picadas de cobra; teníase e cisticercose

Fonte: Organização Mundial da Saúde.

As informações abaixo são da Organização Mundial da Saúde. Fontes complementares consultadas estão nos links dos textos. Nenhuma informação listada neste material serve como guia médico. Procure os serviços de saúde em caso de sintomas ou dúvidas.

Malária é uma doença tropical negligenciada?

A malária é uma doença causada por protozoários do gênero Plasmódio, em especial o Plasmodium falciparum, e transmitida por mosquitos. Em 2022, mais de 600 mil pessoas morreram por conta da doença, principalmente em países tropicais de baixa renda. A OMS mantém um programa específico para o combate da malária, separado da lista das doenças tropicais negligenciadas.

Entrevistas

As comunidades atingidas pelas doenças tropicais negligenciadas têm pouca voz nas decisões que as afetam. “Doenças negligenciadas são, na verdade, doenças de populações negligenciadas”, reflete Alexandre Menezes, diretor nacional da NHR Brasil, organização envolvida no tema.

Para produzir esse especial, o Nexo ouviu não só especialistas, mas representantes de movimentos das pessoas atingidas por doenças tropicais negligenciadas. Confira as entrevistas completas abaixo.