Há exatos cinco anos, a recomendação para quase todas as pessoas, em quase todos os países do mundo, era ficar em casa e evitar contato ou proximidade desnecessária com outros. Era uma tentativa global de conter o avanço de um vírus altamente transmissível sobre o qual conhecíamos muito pouco, mas que claramente causava uma doença grave e mortal. 

Quando nos lembramos dessa época, certamente vem a tristeza pelas perdas de vidas e a admiração pelos profissionais de saúde e trabalhadores essenciais que continuaram se arriscando para garantir o bem-estar da sociedade. Fica também a lembrança distópica das cidades esvaziadas e da passagem de grande parte das nossas vidas para o mundo virtual, além da incerteza sobre o que iria acontecer. Eu particularmente me lembro de pensar sempre que, apesar de todas as dificuldades, haveria um benefício quando tudo passasse: que as pessoas aprenderiam mais sobre como a ciência funciona e passariam a respeitá-la.

E de fato aprendemos muito em muito pouco tempo. Compreendemos os mecanismos da doença, aprendemos características sobre o vírus e como ele se transmite, entendemos melhor como a sociedade responde a essas situações. Aprendemos isso tudo com boa ciência, que adaptou técnicas sofisticadas e redirecionou os esforços de seus cientistas para a crise do momento. Os avanços científicos não podem ter passado despercebidos da população geral, até porque eles geraram um feito incrível: a criação de vacinas em menos de um ano, incluindo os imunizantes novos e altamente eficazes de mRNA, capazes de revolucionar completamente a história natural da doença. Esse avanço obviamente não veio do nada, e o público geral conheceu como se gera esse conhecimento com base em estudos e preparos anteriores. 

É irônico lembrar que o avanço das vacinas de mRNA contra a covid veio de uma ação para aceleração de desenvolvimento de vacinas apoiada por verbas públicas estadunidenses durante a primeira presidência de Donald Trump. Isso porque, menos de cinco anos depois, estamos em um segundo governo Trump com um secretário de Saúde que é abertamente antivacina. As atitudes de Robert F. Kennedy Jr. têm ajudado a disseminar o sarampo em seu país, uma doença que não deveria sequer existir dada a eficácia prolongada de imunizantes. Para piorar o quadro de involução, o mesmo Kennedy Jr. espalha desinformação ao sugerir que suplementos ricos em vitamina A, como óleo de fígado de bacalhau, são eficazes para tratar sarampo – o que tem elevado casos de danos ao fígado no sistema estadunidense. Nos Estados Unidos, o retrocesso não ocorre somente na área de saúde: envolve também a ciência, justamente a base de sustentação que sempre diferenciou os EUA em seu desenvolvimento econômico.

Apesar de ser um progresso termos no governo Lula pessoas que não se opõem abertamente a vacinas ou cientistas, como ocorria no governo Bolsonaro, é preciso admitir que as ações têm sido insuficientes no Brasil. O apoio financeiro ou logístico para atividades de pesquisa ainda é escasso, assim como a valorização da carreira de cientista é muito baixa. Mesmo em ações de saúde como a vacinação, em que o Brasil sempre se destacou, involuímos: os  índices de vacinação infantil estão um pouco melhores do que no fim da gestão Bolsonaro, mas ainda muito mais baixos do que deveriam ser.