O fenômeno da corrupção tem muitas ramificações. No Brasil, a operação Lava Jato evidenciou que a forma como as empresas se relacionam com o setor público, e vice-versa, parece ser um dos principais determinantes da corrupção. O relacionamento público-privado marcado pela promiscuidade tem diferentes raízes, inclusive o fechamento histórico da economia brasileira em relação ao mundo.

A arma mais poderosa para o combate à corrupção consiste em reformas institucionais. Neste texto, defendo que a maior abertura da economia teria efeito concreto no combate à corrupção no Brasil. Naturalmente, tal efeito seria ampliado se a medida fosse acompanhada por outras que tornem mais republicana a relação público-privada. Como exemplo, é possível pensar no aprimoramento do financiamento público a projetos privados (via BNDES, por exemplo), na melhoria na regulação dos mercados, fomentando ainda mais a competição, bem como na aprovação de uma lei que regulamente o lobby no Brasil, dando mais transparência às inevitáveis interações entre empresários e políticos.

Mas qual seria a ligação entre política comercial e corrupção? Um país fechado comercialmente, nos moldes do Brasil, é aquele que tem altas tarifas comerciais, políticas não tarifárias igualmente protecionistas (por exemplo, exigências fitossanitárias), políticas de conteúdo nacional, um aparato regulatório não compatível com acordos comerciais mais modernos e tarifas que variam muito de setor para setor – deixando escancarado o flanco para discricionariedades de políticos ou de técnicos. Isso significa que os produtos manufaturados no Brasil, independentemente de sua qualidade, têm uma grande vantagem em relação aos fabricados no exterior. No limite, o consumidor brasileiro paga o pato da ineficiência do setor privado. E o setor privado tem todo o incentivo de perpetuar essas políticas públicas ineficientes, pois lucram com elas.

Para esse tipo de empresário, o contato aberto com o setor público é parte integrante de seu negócio. É mais lucrativo ter boas relações do que inovar para competir no mercado global. Não por acaso, é comum vermos empresas envolvidas em investigações de corrupção que doam recursos de campanha para variados candidatos a eleições majoritárias de diferentes partidos. O financiamento empresarial da política funciona como se fosse um seguro, que é pago inclusive com caixa dois. A corrupção também é usada para garantir acesso exclusivo ao mercado interno de 200 milhões de pessoas.

O discurso do protecionismo indiscriminado se vende fácil, até porque se confunde com o sentimento nacionalista. Desde 1969, não há nada mais nacional do que as empreiteiras. A reserva de mercado (e consequente falta de concorrência) tem sido garantida à “irmandade” da construção civil há décadas. Ainda assim, há gente que defende a política de conteúdo local irresponsavelmente implementada no Brasil na última década. Quem foi favorável à criação da empresa Sete Brasil em 2010 é a favor hoje? Não é estranho uma empresa de construção civil começar a construir submarino nuclear de um ano para o outro? Faz sentido garantir financiamento público subsidiado e sem risco para as empreiteiras construírem estaleiros navais?