A ciência é o que permite a vida moderna: acordar dentro de habitações construídas para nos proteger, ter alimentos armazenados em nossos lares, chegar a lugares através de meios de transporte, obter informação na ponta de nossos dedos, e viver quase o dobro de tempo que nossos ancestrais viveram. Existe uma clara correlação entre investimento científico e desenvolvimento, demonstrando que ciência é o principal mecanismo de impulsão de crescimento econômico e bem-estar.

A estrutura educacional brasileira reconhece a importância de se formar cientistas. Temos um sistema de ensino superior público estruturado e gratuito, que forma profissionais em todas as áreas. Estas mesmas universidades públicas abrigam cientistas de qualidade, que atraem estudantes para a carreira. A inserção ocorre muitas vezes ainda na graduação através da iniciação científica, um programa de excelência no Brasil, com nível de treinamento sem igual no mundo. Ao entrar para a pós-graduação, aspirantes a cientistas brasileiros encontram uma rede de programas públicos, gratuitos, e supervisionados em qualidade. Há também ofertas de bolsas para apoiar o jovem durante estes estudos. Bolsistas-cientistas, além de adquirirem o conhecimento necessário para se tornarem profissionais independentes, também realizam descobertas próprias. O resultado é que, quando formado, o jovem cientista brasileiro trouxe conhecimento ao país, mas também recebeu muitos anos de apoio financeiro público.

Por causa deste investimento e da importância fundamental do conhecimento gerado, a possibilidade de perder cientistas brasileiros formados para posições no exterior, a chamada “fuga de cérebros”, sempre figurou como uma preocupação na comunidade: não queremos investir para depois predominantemente exportar especialistas! Essa possibilidade é real, pois a profissão é altamente internacional, gerando cientistas não somente fluentes em inglês e em outras línguas, mas também capazes de trabalhar internacionalmente, com poucas barreiras burocráticas. É inclusive parte integrante do treinamento de cientistas passar períodos extensos se habilitando em técnicas e conhecimentos novos no exterior, justamente para aumentar a gama de conhecimento nacional ao retornar. A despeito disto, durante a maior parte das cerca de três décadas em que participo da produção científica nacional, a “fuga de cérebros” nunca foi um problema quantitativamente relevante para o Brasil. Estudos constantemente indicavam que a grande maioria dos nossos cientistas voltava e estabelecia carreira aqui.

Ainda é muito cedo para termos dados sólidos sobre a situação atual, mas a impressão de muitos no momento é que a situação mudou, e que há cada vez mais intenção de nossos talentosos jovens cientistas formados procurar se estabelecer no exterior. Tenho muito respeito à coragem desses jovens emigrantes e quero que tenham sucesso onde estiverem. Mas a nível nacional, a “fuga de cérebros” é uma tragédia, pois se perde não somente o investimento feito na formação destas pessoas altamente treinadas e criativas, mas também a possibilidade de conhecimento e desenvolvimento futuro que elas poderiam trazer. Precisamos, portanto, pensar em que o cientista brasileiro precisa, para além da proximidade familiar, para querer trabalhar no Brasil.

A verdade é que as condições aqui nunca foram boas: trabalhamos em prédios com infraestrutura precária como vazamentos, curtos-circuitos e cupins. Temos barreiras burocráticas imensas, e temos que resolvê-las nós mesmos, sem apoio profissional. Materiais que chegam em 24 horas em laboratórios nos EUA levam de três a seis meses para serem importados no Brasil, muitas vezes perdem a integridade neste processo, e em alguns casos nem há mecanismo para importação; precisamos nos virar sem tê-los. As bolsas e salários são poucas e de valor baixo, principalmente no início da carreira. Recursos federais para a pesquisa sempre foram muito limitados. Mas, apesar de tudo isso, a vasta maioria dos brasileiros, mostrando incrível resiliência, fazia carreira no Brasil até recentemente.