A figura do bandeirante funciona como um “prato feito” para tratarmos aqui de narrativas históricas e imaginários coloniais. São Paulo, no final do século 19 e início do 20, despontava no cenário nacional por conta da pujante economia cafeeira. Mas se o café havia mudado a posição do estado no cenário nacional, a capital dos paulistas ainda carecia de uma proeminência política e cultural compatível com sua situação financeira.

Por isso a história do IHGSP (Instituto Histórico e Geográfico de São Paulo) encontra-se amarrada a esse momento em que o estado era entendido como a “locomotiva” do país, mas não conhecia maior influência nos circuitos letrados nacionais.

Os institutos históricos começaram a ser criados durante o século 19 para produzir uma história enaltecedora e grandiosa. Estavam sempre prontos para elevar e inventar personagens grandiosos para os seus estados que, aliás, os custeavam. Foi dentro dessa lógica que o Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro foi criado em 1838, no Rio de Janeiro. Ele logo se autodenominou “brasileiro” pois, afinal, estava sediado na capital do país nesse contexto. Ao IHGB coube, então, a tarefa de criar uma história nacional e independente da metrópole portuguesa. Mesmo assim elaborou-se uma narrativa basicamente monárquica e europeia, mas de quebra também carioca.

Os demais institutos viriam a reboque. Para ficarmos com poucos exemplos, o Instituto de Pernambuco inverteu o lugar do Geográfico e do Histórico, e ainda incluiu um Arqueológico no seu nome; a despeito de essa não ter sido uma área em que esse estabelecimento investiu. Ficou sendo assim o Instituto Geográfico, Histórico e Arqueológico, até por contraposição.

Já o Instituto Histórico e Geográfico de São Paulo, criado em 1894, nasceu com a missão de encontrar episódios e personagens que singularizassem a história desse estado em particular. Mas a tarefa era difícil pois, afinal, São Paulo, durante longo tempo, era local de passagem, mas não de destino. Por sua vez, o tropeiro que conduzia as tropas de mula não era propriamente um personagem com carisma, e, além do mais, não poderia ser associado só a esse estado.