Antes de ser usado como interjeição, “obrigado” é adjetivo, que indica obrigação ou força das circunstâncias. Somos obrigados a votar, e depois somos obrigados a engolir o resultado das eleições. No livro “Viva a língua brasileira”, Sérgio Rodrigues nota um erro corrente, que pode ser uma mutação linguística em curso: o adjetivo “obrigado” estaria perdendo a flexão de gênero e número quando usado como interjeição, e as mulheres estariam deixando de dizer “obrigada”. Será?

O fato é que quando agradecemos, em português, nos colocamos em lugar de dívida. Se te digo “obrigada”, no fundo estou dizendo que sou obrigada a você, me sujeito às suas condições, ofereço-me em sacrifício. Há até uma expressão própria para o dever moral que temos de cumprir quando recebemos um favor de alguém: “dívida de gratidão”. Mas nem sempre o outro lado espera alguma coisa de volta: “ Obrigado por tudo quanto/ Você me fez por nada ”.

Antes do obrigado vem o “por favor”. Depois do obrigado vem o “de nada”. “Obrigado você” não faz sentido, a não ser que se queira reforçar o já dito e criar uma dívida ainda maior a quem agradeceu: “você me deve mesmo uma”. Para preservar a cordialidade, melhor seria “obrigado eu”, “eu que agradeço”, ou “obrigado a você”.

Obrigado ao cosmos é “ gratiluz ”. Obrigado entre irmãos é “valeuzão”. Quando alguém te oferece alguma coisa, “obrigado” pode ser sim e pode ser não — muitas vezes não fica tão claro, e você acaba tendo que comer aquele bolo que não queria.

Muitos acham que o japonês “arigatô” vem do nosso “obrigado”, mas não há comprovação, embora os japoneses tenham de fato herdado muitas palavras do português do século 16, como “koppu”, de “copo”, e “karuta”, de “carta”.