Em novembro de 1989, 30 anos atrás, realizaram-se as primeiras eleições diretas nacionais, depois da ditadura militar que assolou o país e suspendeu direitos dos brasileiros de 1964 a 1988. O clima só poderia ser de euforia. Afinal, não foram poucas as frustrações, traumas e distopias acumulados nessas três décadas de censura e repressão.

Talvez por isso mesmo, a notícia da volta do país à democracia entusiasmou os brasileiros. Em 15 de janeiro de 1985, Tancredo Neves, um político mineiro da velha cepa, venceu uma eleição indireta no Colégio Eleitoral e tornou-se o novo presidente do Brasil, colocando um ponto final no golpe militar que aplicara 17 Atos Institucionais, tolhendo o direito de livre expressão, instaurando a censura estatal e fazendo com que vários cidadãos fossem presos, torturados, assassinados ou partissem para o exílio forçado.

O destino foi, porém, matreiro, e Tancredo, que já estava doente, acabou morrendo antes de assumir o mandato. No seu lugar, entrou seu vice-presidente, José Sarney, que fazia parte de uma dissidência da Arena (Aliança Renovadora Nacional), renomeada em 1980 como Partido Democrático Social. Esse era também o partido dos militares, e Sarney, que tinha um passado ligado à ditadura, gerou todo tipo de suspeita.

No entanto, Sarney cumpriu seu papel, no sentido de estabelecer as bases para o retorno da democracia mais efetiva no país. Em 1986, foram abertas eleições para a formação de uma Assembleia Nacional Constituinte, que acabou sendo integrada por líderes vindos das mais variadas tendências políticas. No dia 5 de outubro de 1988, uma nova Constituição foi promulgada, cujo texto foi chamado – e por todos os bons motivos – de “Constituição Cidadã”.

A Constituição de 1988 estabelecia a realização de eleições para o ano seguinte, e partidos até então clandestinos – como o PCB, o PSB e o PCdoB – foram legalizados de modo a poderem lançar seus candidatos. Com essa sensação de casa e vida nova, não foram poucos os políticos que se apresentaram para disputar a Presidência da República. No total, eram 22 nomes e, aliás, seriam 23, caso Jânio Quadros não tivesse dado “uma de Jânio”, abdicando de sua própria candidatura.