O que significa liberdade para você? A cada dia que passa, percebemos, ou só confirmamos, que o sentido da liberdade varia a depender de quem reflete sobre ela. No título desse artigo, uso o nome do importante livro do professor e historiador Sidney Chalhoub, “Visões da liberdade”. Nele, somos surpreendidxs com as leituras do que seria liberdade, ou quase liberdade, por parte das pessoas escravizadas. Quando elas sabiam que a liberdade “total”, ou seja, a liberdade do cativeiro, não era possível, tentavam negociar e/ou transformar os termos do cativeiro. Conquistas como dormir fora da casa do senhor, não ser castigado excessivamente, não ser separadx da família, não ser enviado para trabalhar numa plantação ou a mudança de um feitor muito cruel eram vistas como ganhos dentro da escravidão. Podia não ser o ideal, mas essas eram conquistas que tornavam a espera da liberdade algo mais suportável.

Quando, durante a Revolução Francesa, gritaram por “liberdade, igualdade e fraternidade”, a população escravizada do Haiti, então colônia francesa, entendeu isso como o fim da escravidão. Só que não era isso que os franceses queriam dizer, e o resultado foi a maior revolta de escravos das Américas, em 1791.

Nos Estados Unidos, quando gritaram “liberdade” durante a independência do país, os africanos e afro-americanos escravizados entenderam algo parecido com o que entenderam as populações escravizadas do Haiti. O presidente Thomas Jefferson, assim como demais senhores de escravos, rapidamente afirmou: Nós somos livres, vocês não. E assim os EUA continuou a ser um país escravista. Depois disso, o movimento abolicionista afro-americano passou a apontar as contradições daquela declaração de independência, que afirmava os Estados Unidos como “the land of the free” (a terra dos livres), a despeito de possuir uma grande população escravizada.

Quem fez essa analogia entre liberdade atual, em 2020, durante a pandemia do novo coronavírus e liberdade em tempos escravistas não fui eu, e sim uma manifestante no estado norte-americano da Califórnia. Em 15 de abril, quando começou a publicar no Twitter mensagens que incitavam a população a se “insurgir” contra regras estatais de isolamento social, o presidente Donald Trump começou a associar liberdade a ações coordenadas de quebras de medidas de saúde pública. Além de defender o descumprimento do isolamento social, Trump defendia que os manifestantes “salvassem” a segunda emenda, artigo da Constituição do país, ainda escrita durante o período escravista, que defendia que os “cidadãos” portassem armas para se defenderem.

Desde então, grupos de milícias fortemente armadas têm se concentrado nas cidades nas quais os governadores e governadoras vem impondo medidas de isolamento social. Mas o que defendem os manifestantes? Defendem seu direito à “liberdade”, que pode custar a vida de muitas pessoas, inclusive daquelas que protestam pelo fim do isolamento social.