A poluição do ar nas cidades

Entre os efeitos da pandemia sobre o meio ambiente, a redução da poluição do ar chama a atenção, segundo David Tsai, porque a atmosfera responde muito rápido à diminuição da queima de combustíveis, que está associada principalmente à circulação de veículos motorizados.

A atividade de transporte é em geral a principal causadora da poluição do ar nas cidades, com destaque para o uso do automóvel. Boa parte desses carros deixou de circular durante a pandemia, portanto, deixou de emitir poluentes.

Ainda que a população tenha uma percepção da mudança na qualidade do ar, indicada pela maior visibilidade da atmosfera e por menos odores, Tsai afirma não ser possível, até o momento, observar cientificamente essas alterações de forma generalizada nas cidades brasileiras.

Segundo ele, com exceção do estado de São Paulo, as redes de monitoramento da qualidade do ar no país são em geral insuficientes e não têm tecnologias que fornecem essa informação em tempo real. A maioria dos estados não tem qualquer monitoramento do tipo.

O Iema vem analisando os dados da rede de monitoramento de qualidade do ar que opera na região metropolitana de São Paulo. Tsai afirma que os resultados preliminares indicam que as partículas inaláveis finas (um poluente crítico nas cidades) apresentaram reduções nítidas em algumas estações de qualidade do ar a partir da segunda quinzena de março, quando o distanciamento social começou a ser praticado.

Um estudo atualmente em progresso no Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares com os poluentes da região aponta para a mesma direção.

São Paulo também aparece entre nove cidades globais que, de acordo com um relatório divulgado em 22 de abril pela empresa suíça IQAir, experimentaram uma melhora dramática em sua qualidade do ar durante o período em que vigoraram as medidas mais rígidas de isolamento social. São elas Nova Delhi, Londres, Los Angeles, Milão, Mumbai, Nova York, Seul, Wuhan e Roma.

As fontes de poluição do ar coincidem, em grande parte, com as fontes de emissão de gases que provocam o efeito estufa (a queima de combustíveis é o fator comum). Mas o coordenador de projetos do Iema explica que os efeitos da redução de lançamentos de gases que afetam o sistema climático global não são tão evidentes de imediato quanto os da redução de gases e partículas poluentes prejudiciais à saúde.

“Ao contrário dos poluentes atmosféricos, que em geral têm tempo de vida curto na atmosfera, da ordem de horas e dias, os gases de efeito estufa têm tempo de vida muito maior, da ordem de meses e anos. Assim, uma alteração momentânea na emissão de GEEs não causa alteração imediata nas concentrações desses gases na atmosfera”, disse Tsai ao Nexo .

O sistema climático é determinado por uma complexidade de fatores, o que, segundo ele, dificulta que se atribua qualquer mudança no curto prazo às emissões de gases de efeito estufa nesse curto período de tempo.

Possíveis cenários após a pandemia

Em março, o secretário-geral da ONU, António Guterres, declarou que a redução temporária das emissões não deveria ser superestimada e que o vírus não iria frear a mudança climática. Declarou ser importante que o foco necessário para combater a doença não fizesse perder de vista a necessidade de derrotar o aquecimento global.

Com os esforços de pessoas e governos centrados na pandemia, o enfrentamento da mudança climática corre o risco de ficar em segundo plano.

Para a sociedade civil, há o desafio de continuar se mobilizando pela pauta apesar das medidas de distanciamento social, que devem permanecer por um bom tempo. A ativista sueca Greta Thunberg, que ganhou destaque mundial por sua jovem liderança no movimento Fridays for Future, convocou seus seguidores no Twitter a se adaptarem às circunstâncias e a continuarem protestando em uma “greve digital”.

As discussões em nível global sobre o clima também podem sair prejudicadas: um dos encontros mais importantes do mundo sobre a questão, a COP-26 das Nações Unidas ocorreria em novembro, mas foi adiada para 2021 .

A pandemia do novo coronavírus tem sido vista como um ponto de inflexão para a crise climática . Apesar de evoluir mais lentamente do que a primeira, ela traz riscos ainda maiores para o planeta e a vida humana.

A despeito do recuo temporário nas emissões de gases responsáveis pelo efeito estufa, pesquisadores levantam a possibilidade de que elas retornem com força total quando o vírus estiver controlado, como consequência dos incentivos para que a economia retome seu passo. Essa tendência de retomada já tem sido observada na China .

Por isso, muitos ambientalistas e cientistas defendem que a recuperação econômica seja feita pelos governos de maneira sustentável, com incentivo a setores como o de geração de energia limpa.

Na quarta-feira (28), a chanceler da Alemanha Angela Merkel declarou em uma conferência virtual sobre o clima que os pacotes e medidas implementados por governos para regenerar a economia após a crise do novo coronavírus devem ser conciliados com a proteção ambiental, voltando-se para novas tecnologias e fontes energia renovável.

Se, por um lado, a pandemia pode criar a ilusão de que ações voltadas para o combate ao aquecimento global podem ficar “para depois”, também há a expectativa de que o medo e o senso de urgência provocados pela disseminação do vírus atuem como catalisadores da sensibilização e mobilização de indivíduos, empresas e governos em torno da questão climática.

As medidas tomadas para conter o avanço do novo coronavírus indicam que é possível fazer mudanças drásticas e sacrifícios econômicos para salvar vidas. Uma reportagem publicada pela emissora americana CNN lembra que a crise climática também é uma emergência global de saúde : milhões de pessoas morrem todo ano em decorrência da toxicidade do ar nas cidades.

À CNN, a professora Donna Green, do Centro de Pesquisa em Mudança Climática da Universidade de Nova Gales do Sul, na Austrália, questiona a demora em colocar em prática ações nas mesmas proporções pelo clima. “[A situação atual] mostra que, se precisarmos agir, no nível nacional e internacional, nós podemos. Então por que não fizemos o mesmo pelo clima?”, diz.