FOTO: Mohamed Abd El Ghany/Reuters - 11.nov.2022

Ativistas protestam na COP27, em Sharm El-Sheikh, no Egito

Johan Rockström, diretor do Instituto Potsdam de Pesquisas sobre o Impacto Climático, na Alemanha, e um dos cientistas do clima mais conhecidos pela comunidade internacional, recebeu na terça-feira (21) a honraria de maior prestígio da ciência ambiental — o Prêmio Tyler de Conquista Ambiental — por seu trabalho sobre limites planetários. 

Proposto em 2009 por Rockström e outros 28 cientistas reunidos no Centro de Resiliência de Estocolmo, na Suécia, o conceito de limites planetários busca estabelecer parâmetros seguros para a vida humana na Terra. Seis das nove fronteiras que o grupo estabeleceu já foram cruzadas. Grandes esforços de pesquisa têm sido feitos para mostrar as implicações desse cenário.

Neste texto, o Nexo explica o que são os limites planetários, qual é a importância do conceito e como foram os esforços coletivos de definição desses parâmetros ao longo dos anos. Mostra também quais limites já foram ultrapassados e quais são as propostas para conciliá-los com limites sociais de respeito e garantia dos direitos humanos. 

O que são os limites planetários

Os limites planetários são processos considerados cruciais do sistema terrestre que estão sob risco e próximos de seus “pontos de virada”, segundo os cientistas que os propuseram em 2009. Cruzar esses limites poderia levar a mudanças ambientais irreversíveis e, em alguns casos, abruptas. Esse cenário poderia tirar o planeta do estado estável sob o qual tem vivido nos últimos 11.700 anos — um período conhecido como Holoceno.

Essas fronteiras planetárias formam, juntas, o que o Centro de  Resiliência de Estocolmo chama de espaço seguro para a humanidade. Foi no Holoceno que a espécie humana, que surgiu há cerca de 200 mil anos, evoluiu a ponto de formar a civilização que existe hoje. O clima relativamente estável do período atual também permite a existência de outras formas de vida tão importantes quanto a nossa para o equilíbrio ambiental.

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são os parâmetros estabelecidos pelo Centro de Estocolmo para definir os limites planetários 

A mudança climática, a integridade da biosfera (que inclui a perda de espécies, por exemplo) e as mudanças no uso da terra estão entre os nove parâmetros definidos pelo Centro de Estocolmo. Os pesquisadores os agrupam em diferentes zonas — segura, de risco crescente ou de alto risco —, de acordo com quão próximos estão de seus “pontos de virada”. Seis dos itens estabelecidos já cruzaram suas fronteiras:

A aproximação desses limites está associada à aceleração do uso de recursos naturais (como combustíveis, água, madeira etc.) a partir da Revolução Industrial, no século 18. As atividades baseadas na exploração da natureza cresceram tanto nos últimos séculos que parte da comunidade científica defende que a Terra entrou em outra época geológica: o Antropoceno. A ideia, porém, não é unânime.

O que os limites implicam

Cruzar os limites planetários pode gerar diversos impactos ambientais, alguns dos quais já registrados. Estão entre eles o aumento da temperatura global, do nível do mar e de eventos climáticos extremos (resultado de cruzar o limite da mudança climática), como se vê neste momento no Rio Grande do Sul. Outras consequências são a poluição dos cursos d’água (associada ao uso excessivo de nitrogênio) e a perda de espécies marinhas (associada à acidificação dos oceanos), entre outras.

FOTO: Khaled Abdullah/Reuters - 17.abr.2024

Meninos brincam em uma barragem seca em Khawlan, no Iêmen, um dos países com maior escassez de água do mundo

Paulo Artaxo, professor do Instituto de Física da USP (Universidade de São Paulo) e um dos cientistas mais reconhecidos do Brasil, afirmou em artigo publicado em 2014 que há interconexão entre os limites — ou seja, um influencia o outro; a mudança climática, por exemplo, afeta a perda de biodiversidade, entre outros aspectos. “O planeta atua como entidade integrada e única, com interconexões em praticamente todas as áreas de risco”, escreveu.

“A discussão dos limites seguros de nosso planeta mostra que existe a possibilidade de que, ultrapassando os limites físicos de nosso planeta, podemos desestabilizar o relativamente estável clima que tivemos no Holoceno. Dois dos limites, mudanças climáticas e integridade da biosfera, estão em situação tão crítica que necessitam de medidas urgentes para a estabilização das condições de sustentabilidade na Terra”

Paulo Artaxo

professor do Instituto de Física da USP, no artigo “Uma nova era geológica em nosso planeta: o Antropoceno?”, publicado em 2014 

Essa constatação não significa necessariamente que “tudo está perdido”. Rockström e outros cientistas costumam demonstrar otimismo com as oportunidades da atual geração para enfrentar a crise ambiental. Para o Centro de Resiliência de Estocolmo, no entanto, cruzar os limites aumenta o risco de gerar mudanças abruptas ou irreversíveis em grande escala — que talvez não ocorram de repente, mas traçam um risco crescente para a Terra.

O quadro mostra também que um enfoque apenas na mudança climática não é suficiente no contexto atual. Kate Raworth, economista britânica e professora na Universidade de Oxford, afirmou em texto de 2012 que a abordagem dos limites é importante por trazer “uma perspectiva global” dos problemas ambientais. Para ela, nesse sentido, a gestão dessa crise também deve ser global:

“No final, a decisão de onde a comunidade internacional deve fixar as fronteiras dependerá em grande parte das percepções de risco, do debate público e de poderosos grupos de lobby e do poder político internacional. Mas os níveis nos quais elas estão fixadas devem estar baseados nas melhores ciências possíveis das realidade biofísicas do planeta”

Kate Raworth

economista britânica e professora na Universidade de Oxford, no texto “Um espaço seguro e justo para a humanidade”, publicado em 2012 

Quais são as limitações do conceito

Apesar de buscar ser o mais abrangente possível, o conceito de limites planetários não captura todos os aspectos da crise ambiental. “Por trás desse quadro de escala global sobre o uso de recursos encontram-se imensas desigualdades em termos de onde os recursos estão sendo utilizados e por quem”, escreveu Raworth em 2012. “Da mesma forma, a perspectiva global não revela limites locais ou regionais críticos de pressão sobre recursos.”

Isso significa, em outras palavras, que, embora o limite global de uso da terra no planeta seja de 75%, num bioma específico, por razões locais, ele pode ser diferente (maior ou menor). Depois de revisões feitas ao longo dos anos, o Centro de Resiliência estabeleceu alguns limites regionais. A preservação mínima de vegetação de florestas tropicais, por exemplo, deve ser de 85%, não de 75%.

FOTO: Adriano Machado/Reuters 16.05.2024

Homem caminha por rua alagada em Porto Alegre

Além disso, vários dos processos do sistema-Terra não têm um “ponto de virada” único, mas uma variação de riscos. Também há incertezas, como em toda ciência, em relação aos valores estabelecidos para cada um desses limites. Temas como a introdução de novas entidades (microplásticos, pesticidas, etc.), por exemplo, têm grandes lacunas de conhecimento.

Cientistas têm buscado preencher essas e outras lacunas ao longo dos anos, com a publicação de novos trabalhos. Depois de 2009, grupos de pesquisa divulgaram atualizações sobre o estado dos limites planetários em 2015, 2022 e 2023. Além de verificar quais são os dados atualizados sobre o tema, eles tentam adicionar novos tipos de fronteiras. 

O que são os limites sociais

Raworth propôs em 2012 o conceito de limites sociais. Junto com as fronteiras planetárias, segundo ela, a humanidade deve buscar ficar dentro das fronteiras mínimas de garantia dos direitos humanos, como os direitos à alimentação, à educação, à moradia, à saúde, à energia e à equidade. Esse espaço — dentro dos dois tipos de limite — seria como um donut:

“Entre uma base social que protege contra privações humanas críticas e um limite ambiental máximo que evita limites naturais críticos, há um espaço seguro e justo para a humanidade — que tem a forma de um donut (ou, se você preferir, de um pneu, de uma rosquinha ou de uma boia). Esse é o espaço onde o bem-estar humano e bem-estar do planeta são garantidos, e sua interdependência é respeitada”

Kate Raworth

economista britânica e professora na Universidade de Oxford, no texto “Um espaço seguro e justo para a humanidade”, publicado em 2012 

Outros pesquisadores, incluindo Rockström, incorporaram os limites sociais em seus trabalhos seguintes. Depois das primeiras revisões sobre as fronteiras planetárias, em 2018, o cientista sueco apresentou os resultados de um trabalho coletivo chamado Earth-3, que se complementa aos dos limites. O modelo aponta cenários econômicos, climáticos e da biosfera para as próximas décadas, levando em conta os tipos de políticas que podem ser adotadas.

100 mil

dados globais sobre meio ambiente e temas ligados aos objetivos do desenvolvimento sustentável foram coletados para o projeto; período coberto vai de 1970 a 2015 

Caso as políticas públicas sigam iguais às que são implementadas hoje, Rockström afirma que o mundo poderia atingir alguns dos objetivos do desenvolvimento sustentável (relativos aos direitos sociais), mas às custas da estabilidade do sistema terrestre. Já elevar em parte o crescimento econômico ou cumprir algumas das atuais promessas climáticas melhoraria o cenário, mas não o suficiente. Para ele, ações robustas devem ser adotadas para tornar o futuro seguro e justo, como investimentos altos em energia renovável e distribuição da riqueza.

Rockström esteve no Brasil nesta sexta-feira (24), ao lado de membros de um coletivo de cientistas chamado Planetary Guardians, incluindo o pesquisador Carlos Nobre, membro da Academia Brasileira de Ciências e da Royal Society — academia de ciência mais antiga ainda em atividade no mundo — e anunciado como novo integrante do grupo. “Nossa única chance de um pouso climático seguro é uma abordagem unificada na qual retornamos simultaneamente ao espaço seguro para todos os limites planetários”, disse Rockström em comunicado. 

Colaborou Mariana Froner com o gráfico