FOTO: Jason Reed JIR/Reuters - 03.fev.2005

Filhote de chita brinca com o rabo de sua mãe no Zoológico Nacional de Washington, nos EUA

Começa nesta segunda-feira (21) a COP16, conferência da ONU sobre biodiversidade, que dura até 1º de novembro em Cali, na Colômbia. A cúpula deve reunir representantes de diferentes países para debater compromissos para proteção da vida na Terra. Cerca de 15 mil pessoas irão participar do evento, incluindo 12 chefes de Estado. 

A cúpula deste ano pode se tornar a mais importante da história. Os países esperam negociar no evento a implementação do Marco Global da Biodiversidade, tratado aprovado em 2022 que propõe preservar ao menos 30% das áreas naturais até 2030. Trata-se do principal instrumento para reverter o que parte dos cientistas considera a sexta extinção em massa da história da Terra.

Neste texto, o Nexo parte da COP16 para apresentar o debate sobre a possível sexta extinção em massa. O texto explica o que é uma extinção em massa, quais foram as cinco grandes extinções da história da Terra, o que caracteriza a crise atual de biodiversidade e quais são suas causas. Mostra também qual o papel da cúpula nesse cenário.

O que são extinções em massa

Os eventos de extinção em massa são momentos da história da vida no qual as taxas de extinção são muito maiores que nos períodos intermediários. A Terra registrou até hoje cinco extinções do tipo. Esses eventos são identificados por meio dos registros fósseis, e geólogos os usam para dividir a história do planeta em diferentes eras e períodos. 

A extinção é inerente a toda espécie. Novas espécies surgem e desaparecem a todo momento, e a maioria das que habitaram a Terra nos últimos 3,5 bilhões de anos não existe mais. A taxa média de extinção em tempos normais é chamada de taxa de extinção básica (ou taxa de fundo), mas, em certos momentos, a perda de espécies vai muito além desse nível.

0,1 a 1 espécie

por 10 mil espécies a cada 100 anos é a taxa “normal” de extinção 

As cinco extinções em massa já registradas na história da Terra foram causadas por mudanças ambientais rápidas e extremas. Fatores como erupções vulcânicas, movimentos de placas tectônicas e mudanças climáticas provocaram o declínio simultâneo de uma grande quantidade de seres vivos. Cerca de 75% das espécies existentes desapareceram na maioria desses eventos.

Quais as cinco grandes extinções

O que marca o momento atual

A extinção de espécies atingiu um ritmo acelerado nas últimas décadas. O relatório Planeta Vivo 2024, publicado neste mês pela organização WWF, afirma que o tamanho médio das populações de mais de 5.000 espécies monitoradas sofreu redução de 73% em 50 anos. Outras estimativas mostram que o ritmo de perda atual é de 1.000 a 10 mil vezes maior que a taxa básica de extinção.

0,01 a 0,1%

de todas as espécies são extintas ao ano, segundo algumas estimativas; isso significa que, se há hoje 10 milhões de espécies na Terra (outra estimativa), de 1.000 a 10 mil desaparecem nesse tempo 

As estimativas variam porque é difícil monitorar a extinção de espécies. A ciência não sabe exatamente quantas delas existem, por exemplo — ela faz uma inferência, a partir dos conhecimentos disponíveis —, nem qual é sua distribuição nos vários ambientes da Terra. Além disso, não é fácil determinar se uma espécie está realmente extinta. 

De acordo com a IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais), uma espécie é considerada extinta quando não há nenhuma dúvida razoável sobre a morte de seu último indivíduo. A capacidade de sobrevivência da espécie, no entanto, pode ter sido perdida antes desse momento. Há vários tipos de ameaça que a IUCN estabelece antes de dar uma espécie como extinta.

43.500

espécies estão ameaçadas de extinção, de acordo com a chamada Lista Vermelha da IUCN, que mapeou até agora cerca de 163 mil espécies

O atual ritmo de perda de espécies tem diferentes causas. Todas, de acordo com os cientistas, têm relação com atividades humanas. Diferentemente do que ocorreu no passado, quando as cinco extinções em massa resultaram de distúrbios ambientais extremos, mas naturais, hoje os fatores que predominam incluem: 

• a perda de habitats, impulsionada principalmente pela agropecuária
• a degradação de habitats, por meio, por exemplo, da poluição
• a superexploração ou captura de seres vivos para uso humano
• a introdução de espécies invasoras (não nativas) nos habitats 
• a emergência de doenças que atingem diferentes espécies 
• a mudança climática atual, causada por atividades humanas 

Isso quer dizer que estamos na sexta extinção?

A taxa atual de perda de espécies leva parte dos cientistas a defender que a Terra passa hoje pelo sexto evento de extinção em massa. Um estudo publicado em 2023 na revista Proceedings of the National Academy of Sciences usou a expressão ao afirmar que espécies extintas nos últimos 500 anos teriam levado 18 mil anos para desaparecer caso os humanos não existissem. Setenta e três gêneros de vertebrados (excluindo peixes) foram extintos nesse tempo, de acordo com a publicação.

44

gêneros (categoria que agrupa diferentes espécies) de aves foram extintos de 1500 a 2022, seguidos por 21 gêneros de mamíferos, cinco de anfíbios e três de répteis, segundo o estudo 

A avaliação é compartilhada por outros pesquisadores. Carlos Joly, professor emérito da Unicamp (Universidade estadual de campinas) e coordenador da BPBES (Plataforma Brasileira para Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos), disse ao Nexo que a taxa atual de perda de espécies é comparável à dos períodos anteriores às cinco grandes extinções em massa. Já Karen Oliveira, diretora de Políticas Públicas e Relações Governamentais na organização The Nature Conservancy Brasil, destacou a rapidez com que as espécies têm desaparecido:

“A pressão sobre as espécies está muito grande. Eu, pessoalmente, acho que nós estamos realmente entrando numa sexta extinção em massa. […] Até o fim do século, a projeção é que a gente perca 1 milhão de espécies. Se pensarmos que hoje temos 10 milhões, estamos dizendo que em 76 anos vamos perder 10% das espécies do planeta” 

Carlos Joly

professor emérito da Unicamp (Universidade estadual de campinas) e coordenador da BPBES (Plataforma Brasileira para Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos), em entrevista ao Nexo

“O tempo geológico nos mostra que o que chamamos de extinção não é que hoje [a espécie] existe e amanhã não existe mais. É um processo. Mas, agora, essa relação espaço-tempo está cada vez mais reduzida. Os dinossauros levaram milhões de anos para serem extintos. Agora, não: estamos perdendo espécies em questões de anos”

Karen Oliveira

diretora de Políticas Públicas e Relações Governamentais na  organização The Nature Conservancy Brasil 

Nem todos pensam da mesma forma. Um dos argumentos de quem defende que não é possível dizer que estamos na sexta extinção em massa é o de que é muito difícil calcular o tamanho da perda de espécies, segundo Oliveira. Outros dizem que as atuais taxas de extinção não são comparáveis — ao menos ainda — com as dos grandes eventos anteriores.

“Embora seja verdade que a taxa de extinção ‘de fundo’ […] aumentou desde a evolução dos humanos e é especialmente alta no presente, a humanidade precisará continuar o que está fazendo por mais quinhentos anos para que a atual taxa de extinção seja comparável à das cinco grandes. Isso é quase o dobro do intervalo entre a Revolução Industrial e os dias atuais. […] Não é a sexta extinção. Pelo menos, por enquanto”

Henry Gee

paleontólogo e editor sênior da revista científica Nature, no livro “Uma história (muito) curta da vida na Terra”, lançado neste ano no Brasil 

Para Joly, “quando chegamos à perda de 75% das espécies [como foi a média das outras grandes extinções], a extinção em massa já terá acontecido. Se não fizermos nada para reverter essa taxa de perda de espécies, em algum momento vamos chegar a esses 75%. Não sei se isso vai acontecer daqui a 200 ou 300 anos, mas esse momento vai chegar.”

Quais os impactos da extinção

Qual o papel da COP16 nesse cenário

Apesar das preocupações que o atual ritmo de extinção de espécies desperta, a ciência diz que é possível evitar que as perdas sejam ainda mais numerosas. Diferentes políticas públicas na área ambiental podem contribuir para mudar o cenário. Estão entre elas: 

• a conservação de áreas ricas em biodiversidade
• a restauração de ecossistemas degradados ou fragmentados
• programas de reprodução em cativeiro, que podem manter espécies ameaçadas
• a proibição do comércio de espécies selvagens
• o controle de invasões de espécies 

Criada após a ECO-92, reunião da ONU que ocorreu em 1992 no Rio de Janeiro, a COP da biodiversidade busca reverter essa crise. “Ela tem um papel fundamental”, disse Oliveira. “Ela não apenas traz objetivos de conservação e uso sustentável dos recursos, mas reflete sobre o desenvolvimento social e econômico e busca financiamento, que é chave para o enfrentamento do problema.”

FOTO: Tom Bayly/Wikimedia Commons - 02/06/2011

Peixes marinhos com corais ao fundo

A COP16 deve discutir como pôr em prática as 23 metas do Marco Global da Biodiversidade, aprovado na conferência anterior, de 2022. Uma das prioridades do evento é encontrar uma solução para cumprir o compromisso dos países de mobilizar anualmente US$ 200 bilhões para financiamento ligado à biodiversidade até 2030. Ainda não está claro se há chances de êxito das negociações.

196

países devem participar da COP16; apenas 22, no entanto,  apresentarão dentro do prazo suas metas nacionais para proteção da biodiversidade, consideradas essenciais para o sucesso do Marco Global 

Joly afirmou que há diversos desafios para o cumprimento do Marco  Global. Para ele, a COP16 é importante, mas também tem limitações, e seria importante repensá-la — unindo-a, por exemplo, à COP sobre mudança climática, para que tomem decisões sistêmicas. “Essas crises [climática e de biodiversidade] estão imbricadas, e é o momento de a política se alinhar com o avanço do conhecimento científico”, disse.

“O Marco Global amplia nosso esforço de conservação, estabelecendo a proteção de 30% das áreas naturais [percentual maior que o conservado hoje]. Isso é importante, mas não resolve o problema. Precisamos de mudanças transformativas, de novas maneiras de encarar o problema. Por exemplo, abandonar a economia baseada no petróleo — que afeta tanto a mudança climática quanto a crise de biodiversidade”

Carlos Joly

professor emérito da Unicamp (Universidade estadual de campinas) e coordenador da BPBES (Plataforma Brasileira para Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos), em entrevista ao Nexo