O gás carbônico (CO2) é o principal causador das mudanças climáticas decorrentes da atividade humana. Ele dificulta a irradiação da energia do Sol que é absorvida pela Terra, aumentando a temperatura global. Países mais ricos e desenvolvidos emitiram, ao longo da história, desproporcionalmente mais CO2 do que os mais pobres.

Entre 1750 e 2019, Europa e América do Norte foram responsáveis por 33,5% e 28,7% de todas as emissões de gás carbônico, respectivamente, enquanto a Ásia por 30,6%. As Américas Central e do Sul, por sua vez, representam 3% do total emitido no período, sendo que cerca de um terço das emissões da região foram feitas pelo Brasil.

Considerando apenas as emissões de CO2 no ano de 2019, a Ásia foi responsável por 56,2% do total global. O continente, no entanto, é também o mais populoso, o que torna as emissões anuais per capita da Ásia (4,3 toneladas de CO2 por milhão de habitantes) próximas da média global (4,7).

Na mesma métrica, América do Norte e Oceania são os continentes que mais poluem, com 12,7 e 11,1 toneladas de CO2 por milhão de habitantes, respectivamente. Um contraste forte com a América Central e do Sul (2,4) e a África (1,3). Na Europa, o número é de 7,9 toneladas de CO2 por milhão de habitantes.

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