Conhecidos por seu alto poder de destruição, os furacões são sistemas climáticos rotativos de baixa pressão atmosférica e são um tipo de ciclones tropicais. Eles se formam em águas superiores a 26ºC e possuem ventos de, no mínimo, 119 km/h.

Os furacões ocorrem na região do Atlântico Norte e na porção nordeste do Pacífico. Isso os diferenciam dos outros ciclones tropicais, como os tufões e os ciclones.

Ciclones tropicais são raros no Brasil, pois as águas oceânicas não atingem as temperaturas elevadas o suficiente para sua formação. Além disso, a proximidade com a Linha do Equador reduz o efeito de rotação da Terra, que é importante para o desenvolvimento desses fenômenos.

A principal exceção foi o ciclone Catarina, registrado em 2004 no sul do Brasil. Foi o primeiro e único ciclone tropical documentado no Atlântico Sul a atingir força de furacão, um evento bastante raro e atípico.

São necessárias condições específicas:

Alta umidade atmosférica

Gera as nuvens de tempestade, além de ajudar a manter a estrutura do furacão

Os furacões ganham força sobre águas quentes, mas perdem energia ao atingir águas frias ou o solo, onde o calor e a umidade são menores. Mesmo perdendo força ao atingir o solo, ainda podem causar grandes danos com ventos e chuvas intensas.

Para medir a intensidade dos furacões,

o engenheiro civil Herbert Saffir e o meteorologista Robert Simpson criaram a Escala Saffir-Simpson em 1970. A classificação é baseada na velocidade dos ventos sustentados, que é a velocidade mantida de forma constante por um minuto, e servem de parâmetro para respostas de emergência e prevenção de desastres.

A escala avalia apenas o potencial de destruição dos ventos do furacão, não considerando outros perigos também fatais, como tempestades, inundações por chuva e tornados. A destruição também pode ser maior em áreas em que o fenômeno não costuma ocorrer.

Por esses motivos, mesmo furacões de categoria baixa também podem causar sérios danos e mortes, dependendo do volume de chuva, existência de tornados, geografia da área atingida e a capacidade local para lidar com a emergência.

Embora a ocorrência de furacões durante o verão no hemisfério norte seja comum, pesquisas têm indicado uma relação entre o aumento do potencial de destruição desses ciclones e as mudanças climáticas devido à ação humana.

O aquecimento da temperatura dos oceanos é um dos principais fatores, já que ela dobrou nos últimos 20 anos. Em 2023, as temperaturas da superfície do mar atingiram recordes históricos. Neste ano, os níveis seguem a mesma tendência, o que pode contribuir para comportamentos fora do padrão para os furacões. Mas ainda não há evidências definitivas do aumento da frequência de furacões.

O aumento do nível do mar também pode contribuir para a intensidade das catástrofes causadas por ciclones tropicais, por causar maiores riscos de chuvas intensas e inundações costeiras.

De acordo com a NOAA (Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA), quase metade das fatalidades diretas de furacões são causadas pela água das tempestades.

Causa das mortes diretamente relacionadas aos Furacões

Em %, entre 1965 e 2012

Chuvas

Além do aumento na temperatura e no nível dos oceanos, NOAA já previa furacões com maior intensidade este ano devido à possível influência do La Niña, que também intensifica as tempestades tropicais. Outros eventos climáticos, como as monções na África Ocidental, também podem aumentar a intensidade dos furacões no Atlântico, especialmente à medida que se tornem mais extremos com as mudanças climáticas.

Eventos raros marcaram a temporada de furacões deste ano nos EUA. O período, que vai de junho até o final de novembro, teve o furacão Beryl, responsável por 64 mortes, como o primeiro já registrado de categoria quatro a surgir ainda no início da temporada no Atlântico, que costuma ter ciclones de menor intensidade.

Além disso, a temporada teve três furacões simultâneos no Atlântico em outubro: Kirk e Leslie, que depois se tornaram tempestade tropical e seguiram em direção a Europa, e Milton, que atingiria a Flórida dias depois. É a primeira vez que esse fenômeno é visto desde o início dos registros por satélite, em 1966.

O furacão Milton também foi um dos mais intensos no Atlântico desde o Wilma, em 2005. Em apenas um dia, o ciclone passou de um furacão categoria um para categoria cinco, uma das intensificações mais rápidas da história. Sua pressão atmosférica mínima foi de 897 mb, a menor em 20 anos.

Apesar de seu alto potencial destrutivo, o furacão Milton causou menos danos do que o previsto, tanto pela perda da potência ao atingir o solo e pela evacuação dos moradores das áreas que seriam afetadas, mas também pelo desvio no curso previsto, se deslocando para regiões com menor densidade populacional.

No entanto, houve destruição significativa de residências e infraestruturas, além de inundações que resultaram em 14 mortes.

O furacão Helene, de categoria 4, que atingiu a região no final de setembro, provocou o maior número de vítimas fatais desde o furacão Katrina, em 2005. Até 07/10/2024, 235 mortes haviam sido confirmadas, mas esse número pode aumentar.

Fonte: NOAA (Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA). Para o gráfico sobre temperaturas do oceano, foram usados dados do NOAA e da ClimateReanalyzer.org, Climate Change Institute

e Universidade de Maine.