Comuns no Brasil no verão, quando grande parte do país registra mais chuvas, os deslizamentos tiram vidas e causam danos materiais. Esses eventos, também chamados de movimentos de massa, ocorrem quando materiais como terra ou rochas se deslocam encosta abaixo. Eles ocorrem quando a força da gravidade supera a coesão das partículas desses materiais, fazendo-os se mover.

Os movimentos de massa podem ser causados por diferentes eventos geológicos, como terremotos e inundações. Assumem diversas feições — do deslocamento de pequenas quantidades de materiais a escorregamentos destrutivos. Os estragos que geram são amplificados pelo uso desordenado do solo nas encostas, como acontece no Brasil.

Certa vez, o geólogo escocês James Hutton (1726-1797) afirmou que “nossas planícies férteis são formadas das ruínas das montanhas”. A frase sugere uma verdade dura: os movimentos de massa fazem parte da dinâmica da Terra — e não há como escapar. A paisagem do planeta está em constante modificação, e, para reduzir riscos, é importante entender os eventos que a transformam.

Os movimentos de massa são o resultado de uma série de processos na superfície da Terra. Impulsionados pelo calor do Sol, que fornece a energia necessária para que ocorram, esses processos estão o tempo todo modificando o relevo, em intervalos de tempo que podem ser lentos (de milhares ou milhões de anos) ou rápidos.

O que faz com que os deslizamentos ocorram

Os movimentos de massa costumam ocorrer no Brasil quando há chuvas torrenciais, que fazem o relevo absorver grandes quantidades de água. As encostas vão ficando mais instáveis até o ponto em que um pequeno evento aciona um deslizamento. É possível observar, nesse processo, ao menos três fatores que influenciam o movimento:

Os materiais de uma encosta podem ser inconsolidados (ou seja, soltos) ou consolidados (compactados). Quando os materiais estão inconsolidados — por causa da ação do intemperismo, por exemplo —, eles têm menos resistência ao movimento. A força da gravidade, então, pode controlá-lo e fazê-los cair, deslizar ou fluir.

A declividade e a estabilidade de uma encosta também contribuem para a tendência de os materiais caírem, deslizarem ou fluírem. As encostas ficam instáveis quando ficam mais inclinadas que o chamado ângulo de repouso, que é o ângulo máximo que o talude de um material inconsolidado pode ter sem desabar.

Os materiais de uma encosta podem absorver mais ou menos água, a depender de sua porosidade e da quantidade de água a que estão expostos. Essa água promove instabilidade ao lubrificar o material das encostas e diminuir o atrito entre suas partículas — responsável pela resistência ao movimento. Quando isso acontece, o material passa a se distender com facilidade, comportando-se como um fluido.

Você já deve ter ouvido falar que o desmatamento também contribui para os deslizamentos de terra. Os solos, de fato, ficam mais suscetíveis à erosão e ao movimento de massa quando não há vegetação. Isso acontece porque, quando não há um sistema de raízes no solo, a água se infiltra com mais facilidade e o torna mais instável.

Com a mudança climática, eventos climáticos extremos de chuvas tendem a ser cada vez mais intensos e frequentes em certas partes do Brasil. O aquecimento global dobrou a probabilidade de ocorrência de chuvas extremas no Rio Grande do Sul em maio de 2024, por exemplo. Essa tendência aumenta a suscetibilidade do relevo a deslizamentos.

Além de fenômenos naturais, atividades humanas podem gerar movimentos de massa. Atividades que promovem o desmatamento ou modificam a declividade dos taludes naturais — como a construção civil — podem desencadear deslizamentos ou torná-los mais frequentes. Para alguns geólogos, certas áreas são tão suscetíveis a deslizamentos que deveríamos nos recusar a construir nelas.

Apesar de a imprensa — inclusive este gráfico — usar a expressão deslizamento para se referir a qualquer movimento de massa, a geologia, na verdade, os classifica em vários tipos. Fenômenos aparentemente idênticos podem receber diferentes nomes dependendo do material transportado e da natureza e velocidade do movimento.

É um movimento de massa característico de rochas, considerado rápido — de dezenas a centenas de quilômetros por hora — e com alto poder destrutivo. Ocorre quando grandes massas de materiais rochosos são fragmentadas em partes menores ao caírem ou deslizarem. Costuma se dar em regiões de altas montanhas, provocado por terremotos.

É um movimento de massa característico de solos, considerado extremamente lento, numa taxa que varia de 1 a 10 milímetros ao ano. Ocorre quando as camadas superiores da encosta deslocam-se abaixo com mais rapidez que as inferiores. Pode causar inclinações de árvores, postes e cercas, ou ainda — dependendo do peso — rachar paredes e fundações de prédios.

É o deslizamento propriamente dito. É um movimento de massa que atinge tanto solos quanto materiais rochosos, caracterizado por velocidade moderada — 1 km/hora — e alto conteúdo de água. Os deslizamentos podem se tornar fluxos de detritos quando os materiais se misturam como um fluido; também podem ser chamados de avalanches de detritos quando atingem velocidades maiores, de dezenas de quilômetros por hora.

Esta lista não mostra todos os tipos de movimentos de massa descritos na literatura científica. Os que aparecem acima servem apenas para ilustrar a diversidade de fenômenos que podem ocorrer. Para nomear informalmente os eventos que ocorrem com as chuvas de verão no Brasil, não é incorreto falar em deslizamentos.

O Brasil tem 15.565 áreas de risco, segundo dados do Mapa de Prevenção de Desastres do Serviço Geológico do Brasil, órgão vinculado ao Ministério de Minas e Energia. Quase 70% delas são consideradas de risco alto e outras 30%, de risco muito alto. Elas abrigam 4,1 milhões de pessoas e 1,5 milhão de domicílios.

Metade dessas áreas — 7.871 — está sob risco de deslizamento, segundo o órgão. Mais de 1,1 milhão de pessoas vivem nesses espaços. A maioria dos locais mapeados está em Minas Gerais, segundo estado mais populoso do Brasil, que tem grande parte de seu território no chamado Planalto Atlântico, tomado por mares de morros.

Risco alto ou muito alto de deslizamentos, por estado

Número de áreas, dados

atualizados em 2025

Municípios com mais áreas

em risco alto ou muito alto

de deslizamentos

Dados atualizados em 2025

É possível saber se sua casa está numa das áreas de risco mapeadas pelo Serviço Geológico do Brasil. Para isso, basta acessar o site do Mapa de Prevenção de Desastres e escrever seu endereço no campo de busca. O órgão tem um tutorial no YouTube que ensina qualquer pessoa a usar a plataforma.

O que fazer para

reduzir danos

É impossível prevenir a maioria dos movimentos de massa naturais. Geólogos podem ser capazes de prever e alertar sobre a ocorrência de novos eventos, mas não têm como pará-los ou evitar que aconteçam. Eles fazem parte da dinâmica da superfície da Terra e sempre vão existir.

Ainda assim, é possível evitar riscos ou reduzir danos controlando a construção e o uso do solo. A solução mais conhecida é evitar erguer qualquer tipo de imóvel em áreas suscetíveis a movimentos de massa. Caso isso não ocorra, outras medidas podem diminuir as chances de esses eventos acontecerem tão cedo.